De bevolking van de Great Plains viel samen met de "grote depressie". De Amerikaanse regering beloofde land aan de mensen, die daar heen wilden om te boeren.

De eerste jaren gingen goed. Er viel genoeg regen om tarwe te verbouwen. Deze tarwe had de plaats ingenomen van het gras dat al duizenden jaren daar groeide.

Daarna veranderde de vochtige wind van richting en i.p.v. over de Great Plains te trekken, ging het meer langs het zuiden. Dit bracht grote droogte teweeg.

Daardoor kwamen er immense stofstormen, die de vruchtbare toplaag meenam en honderden kilometers verderop liet vallen.

Deze stormen duurden soms dagenlang en legde alles onder een diepe laag stof( grond)

Al met al hebben de "black blizzards" ongeveer 10 jaar huisgehouden, voordat er maatregelen werden genomen om de grond weer te verbeteren en de wind opnieuw van richting veranderde.

Anno 2012 vinden er soortgelijke stofstormen plaats in China en Mongolië. Ook doordat veel grond verkeerd wordt gebruikt.